Un Futur Avocat ! H.Plé

Henri Honoré Plé, peintre et sculpteur

Sculpteur parisien né le 2 mars 1853, Henri Honoré Plé est le fils d’un peintre sur porcelaine, Henri Denis Plé, qui exerçait ses talents à la manufacture de sèvres, et de Jenny Cholat, que l’état-civil donne comme ménagère au moment de la naissance de son fils.

Formé dans l’atelier du sculpteur et médailleur romantique Auguste Préault (1809-1879), puis dans ceux de Mathurin Moreau (1822-1912) et d’Émile Picault (1833-1922), Henri Plé adopte le style néoclassique de ses maîtres. Il présente à son premier Salon, au printemps 1877, un Cicéron qui ne passe pas inaperçu. Deux ans plus tard, en 1879, il obtient sa première Mention Honorable Mention Honorable, tout comme Auguste Rodin. Il accumule ensuite les récompenses aux Salons, aussi bien qu’aux Expositions Universelles de Paris (celles de 1889 et celle de 1900).

Il épouse le 9 avril 1883 une institutrice normande, Mathilde Viard, née au Havre le 16 juillet 1846. Au salon de l’année suivante, Henri Plé présente un buste en plâtre de Gambetta et une petite statuette également en plâtre originalement titrée « Un futur avocat ».

Cédant à l’attrait de l’orientalisme, il produit quelques statuettes qui rencontrent un certain succès, tel le Guerrier oriental à l’étendard, le Porteur d’eau marocain ou la Marchande d’oranges au Harem. Cependant, sa production est réellement éclectique. Il se fait un nom dans la grande statuaire, ce qui lui vaut de produire pour la Mairie du 12ème arrondissement de Paris « Un ébéniste », un buste de Tronchet (présenté au Salon des Artistes Français de 1891) destiné à la Salle du jeu de Paume à Versailles, ou un Daubigny pour l’Hôtel de Ville de Paris.

Il ne dédaigne pas produire des objets utilitaires, tels des vases, des candélabres, des pendules, des jardinières, des encriers, de lampes, des vide-poches, des coupes, des bouts-de-table, des miroirs etc… dans une tendance plutôt Art Nouveau, puis Art Déco, et exécuter, pour la faïencerie de Sèvres, quelques modèles.

Il fait éditer ses statuettes par les fondeurs Barbedienne, Thiébaut, ou la Maison Colin.

Nommé Officier de L’Instruction Publique en 1906, il s’éteint en son domicile de l’avenue Parmentier le 31 janvier 1922, à l’âge de 69 ans, laissant derrière lui une œuvre bien fournie.

Henri Plé dans son atelier - au premier plan sur la gauche, on reconnaît le groupe sculpté Le Premier Pas qui fut présentée au Salon de 1882 et achetée par l'État.

Un futur avocat

Cette très originale petite statuette par l'histoire qu'elle raconte est présentée au Salon des Artistes Français du printemps 1884, sous le titre de Un futur avocat. Elle représente un adorable bébé joufflu coiffé d’un bonnet bordé d’une fine dentelle. Ses petits bras dodus sont marqués par de délicieuses fossettes. Assis sur un coussin moelleux, il semble babiller allègrement, s'adressant à ses petits orteils.
Sur le modèle original présenté au Salon de 1884, une légende manuscrite était gravée sur le socle : Hélas ! cela ne suffit pas pour déterminer une vocation d’avocat ou d’orateur.