Amazone - H. Fragueau

Ce charmant tableau, très inspiré par l’œuvre d’Alfred de Dreux, est signé H. Fragueau, mais ce peintre ne figure dans aucun des grands dictionnaires biographiques du 19^ème siècle (Benezit, Auray, Bellier de la Chavignerie, Clarétie… Il est toujours un peu frustrant de ne pas pouvoir connaître la vie et la carrière d’un peintre, mais attachons-nous plutôt à cette délicate huile sur panneau.

Juchée sur une monture à la rare robe chocolat à crins lavés, une jeune amazone mène sa monture au petit trot. Coiffée d’un coquet petit chapeau gris orné d’une belle plume d’autruche crânement incliné sur le côté, une rose rouge piquée dans le bandeau de sa chevelure d’un noir corbeau. Elle arbore une longue jupe bleu Guimet (bleu outremer) d’amazone et une veste de velours bleu marine décorée d’un élégant galon. Ses mains habillées de gants blancs, tiennent avec fermeté les rennes de sa monture.selle

La cuisse gauche de l’amazone est maintenue par une fourche, que l’on ne voit pas, cachée par la jupe. Cette fourche avait été inventée au cours de ce 19ème siècle, afin de faciliter la monte des cavalières en leur assurant plus de sécurité. Elles pouvaient ainsi chevaucher d’intrépides coursiers, et non plus de paisibles haquenées comme dans les temps passés.

Centrée sur l’amazone et sa monture, cette huile exprime le contrôle maîtrisé de la cavalière envers son cheval, tout en sa posture impeccable et sa joliesse.

Scène de genre ou portrait ?

Sans doute un peu des deux ! Car en cette deuxième moitié du 19ème siècle, le genre du portrait se renouvelle complètement.

Jusqu’alors, l’art du portrait était réservé au pouvoir (on songe aux tableaux représentant les rois, et reines de France des 15, 16, 17, 18ème siècles), ou à la noblesse (qui permettait d’établir l’histoire dynastique des familles de chevaliers). Symbole de l’autorité, le portrait représente son sujet en pied, le plus souvent grandeur nature, munificent, et porteur des attributs du pouvoir ou chevauchant fièrement une monture dont on devine la force et le caractère. À partir de la fin du 18ème siècle, mais surtout au 19ème siècle, avec la naissance d’une nouvelle classe sociale, la volonté avide de la bourgeoisie de transmettre l’image triomphante de sa réussite, démocratise l’art du portrait se démocratise.
Certes les portraits officiels des hommes politiques, des héros de la Nation, des célébrités artistiques perdurent, copiés, lithographiés, gravés, sculptés (bustes) pour assurer une large diffusion de l’image du pouvoir. La photographie vient désormais au secours de la diffusion de ces portraits qui tous restent très académiques dans leur représentation.
Le portrait privé qui se développe parallèlement, met en avant les grandes figures de la finance, de l’industrie, des arts, des professions libérales dans une sphère plus privée. Le portrait dans un cadre d’autant plus surchargé que le sujet du tableau a une haute conscience de sa fortune et de sa valeur orne son bureau, sa bibliothèque, tandis que le portrait de son épouse, voire de ses enfants, décore, entre deux lourdes tentures, les murs du salon, et des pièces de réception. Dans le vestibule, le jardin d’hiver, au coin de la cheminée, sur la commode d’une chambre, les bustes en marbre pour les plus aisés, en plâtre pour les plus modestes donne le sentiment, à défaut de pouvoir se vanter d’une longue lignée prestigieuse, de transmettre à sa postérité l’image de leur réussite.