Toreador Spada-Matador Pierre-Jules Mêne

Inspiration hispanisante

Revenu de son voyage sur la péninsule ibérique, des images pleins les yeux, voilà qu'à l’Opéra-Garnier, Georges Bizet donne, le 3 mars 1875, pour la première fois son opéra comique Carmen. Rien de tel pour inspirer notre sculpteur.

Le public est choqué par Carmen, cette femme sulfureuse et volage. En revanche, le compositeur russe Piotr Illich Tchaïkovski, le compositeur et chef d'orchestre allemand Johannes Brahms ainsi que le compositeur Camille Saint-Saëns ont salué sans réserve le génie de Georges Bizet. Malgré le tiédeur du public, le compositeur russe prophétisa même que « d’ici 10 ans, Carmen sera l’opéra le plus célèbre de toute la planète ».
Hélas, Georges Bizet ne le vérifiera jamais. Il meurt trois mois après la première, alors que le public succès commençait tout juste à apprécier cette oeuvre…

Propre éditeur de ses oeuvres, Pierre-Jules Mêne n'a toutefois fondu que très peu de Matadores, guère plus d'une dizaine. La majeure partie des éditions ont été réalisées par sa propre fille, Julie (1836-1898), épouse du sculpteur Auguste Caïn (1821-1894), qui avait succédé à son père dans les éditions de ses bronzes.

Le Matador

Le combat est terminé.
Le Matador a vaincu le taureau.
Sous les applaudissements, il avance, encore pas encore tout-à-fait libéré du combat. Dans une main, l’épée dans l’autre, la capote de Brega, cette grande cape (plus de 2,5 mètres de large pour une hauteur de 1,25 mètre), jaune intense d’un côté, fuschia de l’autre, que le matador a déployé plus tôt, pour jouer avec le taureau, au début de la Lidia.

Sur le sable de l’arène, parsemé des traces des fers à chevaux des picadores, git un bouquet de fleurs, sans doute lancé par quelque belle admiratrice dans l’espoir de se faire remarquer du matador...

Le combat est terminé.
Le Matador salue. Le matador est celui qui a mis le taureau à mort. Il n'est pas forcément le toréador.
Les péones et les picadores qui l'ont aidés, saluent également.
Discrètement,les areneros et les monosabios s’agitent pour remettre l’arène en état.

Coiffé de sa montera, ce chapeau de laine bouillie noire, à l’usage exclusif des toreadors, et caractérisé par ses deux protubérances latérales, et de la castanera, ce petit chignon portent tous les toréros, il arbore son Traje de luz. Pierre-Jules Mêne a travaillé la chaquetilla, (la courte veste ajustée surchargée de broderies), le chaleco (ce gilet brodé de la même couleur que la veste), avec une telle finesse et un sens du détail si parfait qu’ils semblent un véritable travail d’orfèvre.
Les deux épaulettes, las hombreras, sont décorées de cabochons et se finissent sur le devant et le derrière, par deux glands décoratifs, les machos. La taille du Matador est ceinte d’une large ceinture, la faja.
Ses pantalons, ou plus exactement culottes, taleguilla, sont très ajustés, brodés et terminés par des machos. Il n’est qu’à admirer la finesse du travail du sculpteur pour se convaincre que Pierre-Jules Mêne maîtrise son art à la perfection. La tenue du toréador est complétée par les deux paires de bas qui gainent ses jambes, et les zapatillas, ces ballerines de cuir très souples à semelles plates permettant un déplacement facile et véloce.