La Liseuse - Albert Carrier-Belleuse

Ernest-Albert Carrier-Belleuse, un sculpteur infatigable

Sculpteur le plus célèbre du Second Empire, on ne se souvient plus aujourd’hui de lui, que parce qu’il fut le maître du plus célèbre de ses apprentis : Auguste Rodin. Et pourtant... en a-t-il sculpté des bustes, des ornements, des statues, des statuettes, des candélabres, des cariatides, en bronze, en marbre, en plâtre, en albâtre... avec verve, parfois grandiloquence, toujours beaucoup d'imagination, de sensibilité, de technique et grande habilité.

Le 17 décembre 1875, par décision ministérielle, il prend la direction des Travaux d’Arts, à la Manufacture de Sèvres, qu’il dirigea jusqu’à sa mort le 3 juin 1887. Durant cette période,  la Manufacture produit, en 12 ans, plus de 500 nouveaux modèles.

De petite taille, une tendance marquée à l’embonpoint, habillé d’un costume de velours noirs et d’une large cravate au nœud flottant, Ernest Carrier-Belleuse se tient toujours bien droit, sa tête à la crinière léonine devenue blanche très tôt renversée en arrière, mettant en avant son nez busqué et son menton volontaire et son regard clair et limpide.
Homme de cœur au caractère très doux, il est même un peu timide, mais toujours énergique et volontaire dans son travail. Présent à tous les Salons (de 1851 à 1887), il y cultive son prestige pour récolter des commandes aussi bien publiques que privées. S’il n’a su atteindre la richesse, il a néanmoins vécu dans une large aisance qui lui a permis d’élever sans soucis ses huit enfants.

La Liseuse

Merveille de charme, de délicatesse et de ciselure, cette statuette représente une jeune femme vêtue dans le style de la Renaissance, lisant un livre.
Ernest-Albert Carrier-Belleuse a produit une quarantaine de statuettes de ce genre, La Fileuse, La Toilette, La Femme au Chat, La Philoména, La Bonne Saison, L’Ondine, l’Harmonie, etc… Destinées à l’édition, leur succès était immense.
Celle-ci a été sculptée lors de l'exil bruxellois d’Ernest-Albert Carrier-Belleuse, aux heures les plus sombres de la Commune.

Cette statue remporta le Premier prix au Grand Salon de Bruxelles, en mai 1871.