L'arrivée au Relais - La Stagecoach - H. Eliott

Drôle de bonhomme que cet Harry Eliott !

Qui ne connait pas ses illustrations, toujours humoristiques, représentant, dans un style tout-à-fait victorien (très inspiré notamment de celui de Cecil Aldin) toutes sortes de scènes parfois bien cocasses de chasse à courre, de chasse au renard, de voyages en diligence, dans des auberges de campagne, de vie des hobereaux? Ce personnage haut en couleurs est né le 14 juin 1882 à Paris, sous le nom de Charles Hermet. La Grande Guerre marque un grand tournant dans la vie de Charles Hermet. Mobilisé en 1914, comme plusieurs de ses frères, il est réformé pour dépression grave après que l’un de ses frères ait été tué (par les gaz). Il s’installe alors dans l’Orne, du côté d’Alençon, et fait du dessin sa profession, en illustrant de nombreuses revues.

Fasciné par l’Angleterre et les gravures de Cecil Aldin, il adopte le patronyme so british de Harry Eliott, et se transforme en véritable gentleman arborant désormais une sombre redingote, des bottines jaunes et des leggings de toile.

Personnage étrange et malicieux, notre Charles Hermet, désormais Harry Eliott reprend les thèmes traités « sérieusement » par son inspirateur Cecil Aldin, mais y ajoute une bonne pincée d’humour et de dérision. Il s’amuse à mettre en situation ses sujets, créant des comiques de situation. Ce style rencontre son public, et comme il peint, dessine, illustre tant et tant, sa renommée grandit et la prospérité s’installe.

Mais hélas, cette belle histoire s’achève dans la misère, noyée dans le vin rouge et le whisky. Aussi mauvais gestionnaire de ses intérêts qu’il était excellent dessinateur, il avait cédé ses droits sur ses œuvres pour une somme dérisoire, et tandis lithographies, reproductions et autres copies fleurissaient sur le marché, notre pauvre Harry Eliott s’enfonçait dans le dénuement le plus total d’autant que, perdant la vue peu à peu, il ne travaillait plus guère…

Le 29 mai 1959, il est tristement porté en terre dans le petit cimetière de Villez-sous-Bailleul (Eure), à l’âge 77 ans, entouré seulement de trois personnes.

L’arrivée au relais – La Stagecoach

La diligence, ou stagecoach, apparaît en Angleterre au 13ème, mais il s’agissait d’une cariole vaguement fermée. La voiture s’améliore au fil des années et au 19ème siècle, véhicule à quatre roue, fermé, elle était tirée par 4 chevaux. Elle effectuait un long trajet par étapes de 15 à 25 kms, d’un relais à l’autre, où les chevaux étaient changés, et les voyageurs pouvaient passer la nuit et se restaurer.

Les voyages sont longs et fastidieux, et surtout totalement inconfortables !

Le trajet Londres-Exeter (300 kms) en diligence prenait huit jours. En France, il fallait une bonne dizaine de jour pour se rendre de Paris à Bordeaux. La vitesse moyenne d’une diligence était de 4,5 km/h et il fallait s’arrêter souvent pour les chevaux. De plus, les diligences ne roulaient pas de nuit… En 1830, les premiers trains volent la vedette aux diligences, mais elles ne disparaissent totalement qu’en 1900 !