Cheval de Spahi - E. Letourneau

Nous ne connaissons pas grand-chose sur ce sculpteur né à Paris en 1851, si ce n’est qu’il fit ses classes dans l’atelier d’Emmanuel Frémiet et exposa régulièrement aux Salons des Artistes Français, de 1874 à 1907, année de sa mort. Plutôt spécialisé dans les sujets orientalistes,  il fut récompensé d’une mention honorable au salon de 1887, ainsi qu’à l’exposition universelle de 1900 grâce à son « Cheval arabe, Retour de chasse », qui d’ailleurs est très proche de notre Cheval Spahi.

On reconnait la petite touche de son maître, Émmanuel Frémiet, dans cette sculpture d'Édouard Letourneau, par son anticonformisme et la petite touche d'humour introduite par l'attitude nonchalante du cheval, marquée par le mouvement relâché du cou et de la tête. Il est harnaché et porte la selle arabe adoptée par les Spahis, faite d'un arçon en bois à deux montants latéraux. Du karbous (pommeau) au guedda (troussequin relevé), la selle est recouverte d'une chemise de cuir écarlate que les Spahis appellent filali.
Élevé par les tribus berbères, ce petit cheval vif et énergique, au mental calme mais réactif et parfois explosif était appelé cheval de Barbarie par les Romains. Il est reconnaissable par sa croupe « en pupitre » et son encolure courte.