Croupade - R. de Minvielle

Roger de Minvielle

Cet officier né à Chaumont-sur-Tharonne, au coeur de la Sologne, un 23 juin 1897, se découvrit, à 25 ans, une véritable passion pour la sculpture. Incorporé au 8ème Régiment de Chasseurs à Chevaux d’Orléans, il fait alors la connaissance de Gaston d’Illiers qui l’initie à la sculpture. Rroger de Minvielle est Cadre Noir à Saumur de 1929-1939 et y est écuyer en chef en 1945. Jacques d’Illiers, le fils de Gaston d’Illiers, son maître en sculpture, y est écuyer à son tour de 1946 à 1954. Il meurt le 9 avril  1987, à l'âge avancé de 90 ans.

L’équitation et son univers constituent le sujet principal des sculptures de Roger de Minvielle qui rencontrent un grand succès auprès de tous les aficionados du monde équestre.

Croupade

Ce bronze nous mène au cœur même de l’univers du Cadre Noir, et de ses sauts d’école aussi envoûtants que prestigieux.

Ce sont les écuyers italiens qui les premiers mettent au point ces sauts impressionnants, afin que leurs chevaux puissent eux-aussi participer aux ballets qui captivent tant les cours princières de la Renaissance. Les écuyers français les découvrent lors des campagnes d’Italie menées par François 1er, et les ramènent en France. Quelques décennies plus tard (1733), François Robichon de La Guérinière (1688-1751), écuyer ordinaire (c’est-à-dire qu’il servait à temps plein, et non pas par quartier) au manège des Tuileries, rédige un traité équestre qui aujourd’hui encore fait référence : École de Cavalerie, ou notamment, il codifie les sauts d’école. Ceux-ci ont évolué au sein du Cadre Noir à partir de 1847. Seule la cabriole est restée inchangée.

Les sauts d’école, ou « airs relevés », sont au nombre de trois : la croupade, la courbette et la cabriole. Si les deux premiers peuvent être exécutés aussi bien montés qu’« à la main », la cabriole, qui est la réunion des deux précédents (le cheval élevant d’abord ses antérieur pour bondir et lancer vigoureusement ses postérieurs en recherchant l’élévation et l’étendue maximales) n’est pratiqué qu’à la main.
Ces sauts sont issus de la tradition de dressage des chevaux de guerre. Ils permettaient d’en obtenir une soumission parfaite, et une très grande maniabilité, qualités du cheval indispensables au cavalier au cœur des combats. Ces sauts nécessitent une grande préparation et une précision minutieuse. Ils n’étaient pas destinés à être pratiqués sur les champs de bataille, bien que la tentation en soit forte pour nombre de cavaliers émérites !
Les sauts d’école, à Saumur, sont exécutés sans étriers. Le cavalier n’est donc pas chaussé.

La grande tenue de manège se compose d’une tunique noire à rang de boutons dorés, sans pattes de parement et sans poches, mais avec deux boutons marquant la taille, la culotte blanche, les longues bottes vernies à l’écuyère, rigides vers le genou, souples pour le reste de la tige, et le chapeau dit à l’écuyère. Un Cadre Noir ne monte jamais sans ses « gants de Saumur » en daim « de beurre frais ».
Le costume des écuyers du Cadre Noir est caractérisé par sa sévérité et sa sobriété : noir galonné d’or. La couleur noire n’est pas la couleur originelle, En effet, au moment de sa création, en 1815, les premiers écuyers recrutés sont tout autant militaires que civils. Souvent d’ailleurs ce sont, pour les militaires, des officiers à la retraite. La couleur de l’uniforme est alors bleue, au demeurant celle de la cavalerie. Progressivement le bleu vire au noir, les écuyers cherchant sans doute à se distinguer de l’encadrement militaire de l’école, vêtu de bleu, mais aussi sans doute un peu, à vouloir suivre les costumes noirs lancés par la mode parisienne. Quoiqu’il en soit, en 1898, l’uniforme des cavaliers du Cadre Noir est désormais noir.

Pour exécuter une belle croupade, le cavalier la demande à son cheval. Touché par la petite cravache, le cheval monte la croupe en une ruade énergique, en s’arc-boutant sur ses antérieurs et en étendant complètement les postérieurs.

Le Cadre Noir, l’excellence de la cavalerie française

Les origines du Cadre Noir remontent loin.

Jusqu’à la Renaissance, le cheval appartenait au guerrier et au chasseur. Même si ces deux activités ne s’éteignent pas, loin s’en faut, avec le 15ème siècle, le cheval pénètre les cours royales où il participe, par les parades, à la démonstration de sa grandeur et de sa munificence.

Les écuyers français mettent au point de nouvelles techniques de monte, et introduisent même les ballets de chevaux pour les grandes fêtes de Versailles. À la fin du 16ème siècle, Henri IV fonde, à Saumur, une université protestante doublée d’une académie équestre. En 1763, Louis XV réorganise la cavalerie royale. L’École de Saumur est chargée d’instruire et former les officiers de cavalerie.

Les guerres napoléoniennes ont porté un coup terrible à la cavalerie française. Pour la relever, un manège d’académie est créé, toujours à Saumur, en 1814, à côté du manège militaire. En 1825, sous le règne de Charles X, l’École royale de Cavalerie de Saumur est confirmée. En 1830, l’École de Versailles, qui forme les jeunes nobles à leur métier de cavalier, est fermée. Saumur devient donc la seule école où se transmet et s’enseigne l’excellence de la tradition équestre française.

Mais alors, d’où vient le Cadre Noir ? Noir, nous avons vu. Cadre, tout simplement parce que sous Napoléon, le Cadre désignait l’encadrement des troupes. C’est ainsi qu’au début de sa création, les cavaliers de Saumur se désignait sous le terme de « Cadre bleu ». La Grande Guerre marque la mort de la cavalerie militaire française. Désormais, chars et aviation y jouent un rôle prépondérant.

Le Cadre Noir s’ouvre aux civils et s’illustre désormais dans les compétions équestres des trois grandes disciplines : dressage, saut d’obstacle et concours complet. En 1972, l’École d’Équitation de Saumur passe sous la tutelle du Ministère de la Jeunesse et des Sports, perdant désormais son statut militaire. En reconnaissance de l’art équestre à la française, tout en discrétion, recherche, patience, finesse, élégance, complicité entre le cavalier et le cheval, l’UNESCO inscrit, en 2011, l’équitation de tradition française et le Cadre Noir de Saumur au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.